足球是一种以脚为主，控制和支配球，两支球队按照一定规则在同一块长方形球场上互相进行进攻、防守对抗的体育运动项目。它是世界上最受人们喜爱、开展最广泛、影响最大的体育运动，被誉为“世界第一运动”。
足球属于竞技体育的一种，也就是一种制度化、体系化的竞争性体育活动，具有正式的历史记载和传说，以打败竞争对手来获取有形或无形的价值利益为目标，在正式组织起来的体育群体的成员或代表之间进行，强调通过竞赛来显示体力和智力，在对参加者的职责和位置作出明确界定的正式规则所设立的限度之内进行。
足球的起源最早可追溯到中国古代的球类游戏蹴鞠，后经阿拉伯人由中国传入欧洲，逐渐演变发展为现代足球。现代足球始于英国，1863年10月26日，英格兰成立了世界上第一所足球协会，并统一了足球运动的竞赛规则。从1900年的第2届奥运会开始，足球被列为奥运会正式比赛项目。1904年5月21日，国际足球联合会在巴黎成立。1930年起，每4年举办一次世界足球锦标赛（又称世界杯足球赛）。
足球的硬件要求主要包括比赛场地、比赛用球和人数要求。比赛场地是长方形的草地球场，长90-120米，宽45-90米，中间有一条白线，两端各有一个球门，球门前有一个罚球区和一个禁区。比赛用球是圆形的皮球，周长68-70厘米，重量410-450克，压力为0.6-1.1个大气压。人数要求是每队最多有11名成员（其中1人必须为门将），最少有7名成员，比赛时每队可以换上3名替补队员。
足球的场上位置可以分为门将、后卫、中场和前锋。门将是守护球门的人，是唯一可以在自己的禁区内用手或臂触球的队员，他的任务是阻止对方的射门，发动反击，指挥防守。后卫是在门将后面的防守线，他们的任务是防守对方的进攻，拦截、抢断、解围、盯防对方的前锋，同时也可以参与进攻，传球、插上、射门。中场是连接后卫和前锋的中间线，他们的任务是控制球场的节奏，组织、配合、创造进攻机会，同时也要协助防守，阻截、断球、逼抢对方的中场。前锋是在中场前面的进攻线，他们的任务是完成射门，打破对方的防守，利用速度、技术、力量、灵敏、意识等优势，接应、突破、传中、头球、抽射等方式，将球送入对方的球门。
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