足球是一种以脚为主，控制和支配球，两支球队按照一定规则在同一块长方形球场上互相进行进攻、防守对抗的体育运动项目。足球在全球被广泛译为“Football”，只有在美国等极少数国家被译为“Soccer”，而“Football”在美国、加拿大被指为“美式橄榄球”。
足球的起源有着悠久而复杂的历史，不同的地区和文化都有着不同的球类游戏的传统。一般认为，现代足球的前身起源于中国古代山东临淄（今淄博市）的球类游戏“蹴鞠”，后经阿拉伯人由中国传至欧洲，逐渐演变发展为现代足球。现代足球始于英国。1848年，足球运动历史上第一部文字形式的规则《剑桥规则》诞生。1863年10月26日，英格兰成立了世界上第一所足球协会，并统一了足球运动的竞赛规则。这一天也被作为现代足球运动的诞生日。
蹴鞠是中国古代的一种球类游戏，最早出现在春秋战国时期，齐国境内（现山东省淄博市）流行蹴鞠活动。《史记·扁鹊仓公列传》中记载，蹴鞠是当时训练士兵、考察兵将体格的方式。蹴鞠的球是用韦皮制成的，实心或空心，里面填充毛绒或气体。蹴鞠的比赛方式有多种，有的是双方各有多个球门，以射门多者胜；有的是在场地中央设一个球门，双方各在一侧，以射门“数多者胜”；有的是没有球门，双方以争夺球权为目的，进行激烈的身体对抗。蹴鞠在汉代达到了鼎盛，成为宫廷和民间的娱乐活动，也是一种军事训练的手段。蹴鞠后来经阿拉伯人由中国传入欧洲，影响了欧洲的球类游戏的发展。
现代足球被认为起源于19世纪中期的英国，最早的职业联在同地开始。1848年，英国的剑桥大学和牛津大学在足球比赛中制定了一系列的规则，足球运动历史上第一部文字形式的规则《剑桥规则》诞生，其中正式将足球运动场上人数定为11人。1863年10月26日，几名足球爱好者在英国伦敦女王大街的弗雷马森酒店聚会，讨论并成立了英格兰足球总会，这是世界足球历史上成立的第一所足球协会，它的成立标致着现代足球的诞生。此后，足球运动在全球广泛传播，各国陆续成立了足球协会，制定了统一的足球竞赛规则，举办了各种重要的足球赛事，如世界杯、欧洲杯、亚洲杯等。现代足球运动不仅是一种体育项目，也是一种文化现象，它反映了不同国家和地区的历史、政治、经济、社会、宗教等方面的特征，也促进了不同国家和地区的交流和合作。
综上所述，足球最早是中国发明的，但现代足球是英国发展的。足球运动是一种古老而现代的运动，它融合了不同的文化和传统，成为了世界上最受欢迎的运动。
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