他十四岁考取了秀才，连续参加三次乡试都落选，最终选择子承父业跟着父亲学医，成为一个医术高明的、成果卓著的人。他又凭借一己之力努力修复《本草纲目》完成了人生一件大事，不仅纠正了前人的不少错误，还为后世留下丰厚的研究资料。
一、出生
李时珍出生于一个五口之家，家中还有一兄一姐，母亲张氏身体本就虚弱，在生了李时珍之后就病倒了，常年卧病在床。李时珍出生后的健康状况也很差，体弱多病，他的童年是在药炉旁度过的。
他家是世代相传的医家，祖父是一位热心为百姓诊治疾病的“铃医”。父亲李言闻，自幼接受了良好的家庭教育，也是当地有名的医生，曾为当时的王侯所器重，被聘为太医，任太医吏目。据记载，李言闻著有《四诊发明》《人参传》等。
李时珍从小就聪明好学，十岁左右就能够识别很多草木，李家后院是一座远近闻名的“百草园”，里面种植了各种药草，在父亲的帮助下，他都认识，还经常传授给小伙伴相关的知识。
他还喜欢请教各种人如樵夫、渔夫等，关于医学方面的知识，学到了很多书本中学不到的东西。
二、仕途
李时珍生活的年代，医生的地位很低贱。父亲李言闻出于为儿子前途和家族命运考虑，希望李时珍能够苦读八股文，有朝一日可以赢得科举走上仕途。在那个年代，考取功名，出人头地，是所有读书人的梦想。
李时珍12岁那一年，父亲就明确提出了要求他走科举入仕途的想法。他把李时珍爱读的医书都没收了，只让他学习“四书”“五经”，还有八股文集。
明世宗嘉靖十年，李时珍在父亲的陪同下来到黄州应考，只有十四岁的李时珍在这次考试中考取了秀才。这让父亲深感欣慰，希望儿子可以继续参加，三年举行一次的“乡试”。
17岁，李时珍参加乡试落榜，20岁第二次参加乡试，又一次落榜。
此时的李时珍内心十分矛盾，既没有达成父亲殷切的期盼，有一种负疚之感，又想到自己从早到晚苦读九年，却一事无成，不禁各种思绪涌入脑内百感交集。
李时珍身体本身就弱，加上常年苦读，身体更加虚弱了，参加第二次乡试后就病倒了。他自己试着给自己调药开方，但是不管用，最后还是父亲的“独味黄芩汤”治好了他。
23岁，李时珍第三次乡试失败了，便向父亲表明了自己的志向，决心子承父业，一心钻研医药。
李言闻见儿子科举不成，又联想到自己多次乡试惨败，也就同意了孩子的请求。
李时珍从此告别了科举考试，一心一意钻研起神圣的医药学了。
三、行医
李时珍25岁时，开始正式行医。当时已经结婚，有了一个儿子，叫李建中。李时珍与父亲共同挑起了全家的生活重担。
有一次，李时珍背着药箱来到江西、安徽交界的湖口，忽然看见一群人正抬着棺材送葬，令人吃惊的是棺材里还不断往外溢血。李时珍仔细一看，滴的不是淤血而是鲜血。他认为棺材里的人还有救，便向周围的人打听，原来棺材里是一位难产失血过多而死的妇女。
李时珍连忙阻止抬轿的人，告诉她的家人可以救助这位产妇。于是家属打开了棺材，李时珍先是进行了按摩，然后又在她心窝处扎了一针，不大一会，这位妇女就“哎呦”一声活过来了，不久之后又生了孩子，众人齐声叹道：“真是神医啊！”
从此以后，湖口便传开了，李时珍医术高超，死人可以救活，一针救了两命。
四、修本草
明朝皇族楚王得知李时珍医术高明，就把他找去，让他以王府“奉祠正”的名义掌管王府良医所的事务。李时珍进了王府，阅读了很多以前从未见过的医书药典，眼界大开，医术更进一步。
可是在他翻阅古代的本草药书时，与明朝当时用药实际并不相符，不仅如此，旧本草还品种不全，有许多错误，有的甚至把毒药当成了寿药，如把黄精当成钩吻，黄精是一种补药，无毒；钩吻却有剧毒。正是因为旧本草存在很多错误，有时还导致人死亡，让李时珍萌生了重修本草的想法。
修本草是一件大事，他把想法告诉父亲，父亲说个人的力量恐怕难以实现修本草，只有借助朝廷的力量才有可能完成。
嘉靖三十五年，皇帝诏令各地推举名医，以补充京城太医院的缺额。这时楚王借机推荐了李时珍，李时珍就到了太医院。到了北京之后，李时珍把修本草的事宜向皇上启奏，皇帝并没有重视，但这一点不影响李时珍自己研究。
在宫中待了一段时间，眼看修复本草无望，李时珍借病辞去了工作。
李时珍35岁时，开始着手编写《本草纲目》。他穿上草鞋，背起了药筐，带着徒弟庞宪、儿子建元。远涉深山旷野，访便名医宿孺，搜求民间验方，观察和收集药物标本。
明万历六年，《本草纲目》写成了，从开始编写算起，已有二十七个年头。在这二十七年中，他阅读了近千种的著作，走了上万里的路，倾听了无数的人的意见，经过持之以恒的努力，总算是完成了。
这部书由李时珍任主编，长子建中和次子建元帮助校正书稿，三子建方和四子建木进行重订，孙子树宗、树勋、树声等进行分类分项类编，树木帮助誊写，书中一千多幅精美的插图，是次子建元亲自手绘而成。
书中编写药物1892种，其中新增药品374种，并附有药方一万多个，插图一千多幅，其规模之大，超过过去任何一部本草学著述。
这一年，李时珍60岁。
书是写好了，接下来就是出版的事情了。李时珍请王世贞给书做了序，找到富商胡应龙，慷慨解囊地承担了《本草纲目》的所有刻印费用，这奔波了十年的问题，终于迎刃而解。
遗憾的是，李时珍生前，并没有看到自己奋斗半生呕心沥血的巨著印行。
万历二十一年，李时珍去世，终年75岁。但是他所编写的《本草纲目》却流传下来，辗转传往世界各地，先后被译成十几种文字，被公认为“东方医学的巨典”。
李时珍是世界公认的杰出自然科学家，又是一个救死扶伤，医术高明的医生，他的一生成果卓著，功绩彪炳史册，为祖国的医药事业做出了巨大的贡献。他不仅是中华民族的骄傲，也是公认的世界文化名人。
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